ПОЩЕЧИНА
Боже мой! какие есть счастливые люди на свете! У иного вдруг ни с того ни с сего обкушается богатый дядя и, хлопнутый параличом, протянется где-нибудь на тротуаре, не успев прокутить и половины огромного достояния, не успев даже отказать ничего кой-каким сиротам, которых столько любил, что даже—так един ственно ради особенной нежности — называл иногда родными детьми. Другой идет задумавшись, свистит у него в кармане, ворчит в желудке, вдруг споткнулся... глядь—под ногами сверток, развернул — ассигнации!.. А иному просто какой-нибудь богатый человек даст пощечину — при двух, трех свидетелях... Боже мой! как мало нужно для счастья! Одна, только одна пощечина — и счастие сделано! И уже прежний бедняк нанимает великолепную квартиру, ездит четверкой, знается только с избранными людьми, и попробуй хоть словом, хоть взглядом затронуть его амбицию, оскорбить честь... у!.. Впрочем, нашелся какой-то сердитый и мрачный чудак, вздумавший однажды уверять, что счастие, пришедшее к человеку в форме пощечины, — постыдное счастие... Слушающие пришли в неописанное волнение, и один господин очень почтенной и благонамеренной наружности, выступив вперед, поспешил предложить свое мнение. Мало-помалу он до того увлекся важностию вопроса и истинностию своего убеждения, что вдруг почувствовал прилив вдохновения и, несмотря на то, что прежде никогда не писал стихов, импровизировал следующие прекрасные стихи:
Пощечина людей позорит —
Так думал в старину народ;
А в наши дни — никто не спорит —
Бывает и наоборот.
Был у меня бедняк знакомый
С почтенным выпуклым лицом,
Питался редькой и соломой
И слыл в народе подлецом,
Да вдруг столкнулся с богачом:
Затеял ссору с ним пустую,
Пощечину изволил съесть,
Сто тысяч взял на мировую
И вдруг попал в почет и в честь.
Все — кто и ведал и не ведал —
К нему с почтением тотчас,
И даже там вчера обедал
Кой-кто, мне кажется, из вас.
И что ж? Ведь было б безрассудно
Сердиться, мщенье замышлять,
Боль усмирить в щеке нетрудно,
Сто тысяч мудрено достать...
А с ними проживешь так чудно
И беззаботно целый век...
Не сто — пожалуйте пять тысяч, —
Я сам, как честный человек,
Себя сейчас позволю высечь!
Импровизатор был осыпан громкими, единодушными рукоплесканиями, которые вознаградили его за то, что на предложение его никто из присутствующих не согласился. Что ж касается до мрачного и желчного чудака, то по справке оказалось, что он уже три раза получал пощечины, но всегда так неудачно и от таких лиц, что не только не мог завесть себе лошадей и прислуги, но даже не имел денег на стол и квартиру. Он жил у одной шестидесятилетней старушки, у которой не было зубов во рту, но зато в шкатулке хранилось порядочное количество ломбардных билетов...
Примечания
Печатается по тексту первой публикации.
_ Впервые опубликовано: Первое апреля (ценз. разр. — 5 марта 1846 г.), с. 34—37, без подписи.
В собрание сочинений впервые включено: стихотворение
Пощечина людей позорит...» — ПССт 1927, с. 418; полностью — ПСС, т. V, с. 552-553.
Автограф не найден.
Авторство Некрасова установлено К. И. Чуковским, отметившим, что в фельетон включены куплеты из некрасовского водевиля «Петербургский ростовщик» (ПССт 1927, с. 525).
С. 250. Пощечина людей позорит... — Куплеты ростовщика Лоскуткова из явл. XIII водевиля «Петербургский ростовщик» (см. наст, изд., т. VI, с. 162). В тексте водевиля стих 19: «Сердиться, мщенье затевать...»; стих 23: «Не встретишь горя целый век».
С. 251. ... порядочное количество ломбардных билетов... — Ломбардный билет — документ, удостоверяющий хранение и залог движимого имущества на определенную сумму.